La vergüenza en la vida de misioneros

¿Qué es la vergüenza?

Veinte años de experiencia trabajando en el mundo musulmán e interactuando con misioneros que sirven en este contexto me han llevado a considerar la forma en que los misioneros experimentan la vergüenza. Este artículo explora la vergüenza, cómo la experimentan los misioneros y ofrece herramientas para equipar a los misioneros para lidiar eficazmente con la vergüenza.

La vergüenza es una emoción universal que a menudo resulta de no cumplir con las expectativas propias o de un grupo.[1] La vergüenza está presente en todas las culturas y grupos, pero las normas sociales y los valores culturales de la propia cultura, género, edad, religión y papel, así como los tipos de personalidad, instigarán la vergüenza de manera diferente.[2]  La vergüenza puede hacer que uno se sienta defectuoso, inútil y fracasado.[3] 

La vergüenza puede ser experimentada a lo largo de toda la vida, empezando en bebés de tan solo 18 meses. A medida que se experimenta la vergüenza, se desarrollan patrones neuronales que se activan cuando ocurren experiencias similares, perpetuando el ciclo de la vergüenza.[4]  La vergüenza hace que el cerebro entre en modo de lucha, huida o parálisis, lo que dificulta pensar racionalmente en esos momentos.[5]  Experimentar vergüenza puede producir respuestas físicas como apartar la mirada, ruborizarse, hombros caídos y sudoración.[6]  Las reacciones más comunes a la vergüenza incluyen esconderse o huir de los demás, lo que puede poner en peligro relaciones e influir en la contribución y la participación de la persona en el grupo.[7]

Las raíces de la vergüenza en la teología

Para tener una imagen integral de la vergüenza en la vida de los misioneros, era importante explorar las raíces de la vergüenza en la teología. La vergüenza fue la primera emoción experimentada en la Biblia, según Génesis 3:6-8. Tanto Adán como Eva experimentaron vergüenza después de comer el fruto que Dios les había dicho que no comieran. Ambos sintieron vergüenza después de comer el fruto que Dios les había prohibido. Como resultado, se dieron cuenta de que estaban desnudos y sintieron vergüenza. Aunque experimentaron vergüenza después de pecar, lo que les avergonzó no fue su pecado, sino su exposición vulnerable. Sintieron vergüenza porque se dieron cuenta de que estaban expuestos, de que los veía otra persona, y de que su conexión con Dios y entre ellos se veía amenazada.

En el relato bíblico, no solo la relación entre Adán y Eva se vio corrompida por la vergüenza, sino también su relación con Dios.[8]  Es interesante que la reacción de Dios ante su vergüenza fue buscarlos en su escondite y decir: «¿Dónde estás?».[9] Luego tomó medidas para su vergonzosa exposición haciendo ropa de pieles de animales. La respuesta de Dios de acercarse a Adán y Eva en su vergüenza es la forma en que Dios sigue relacionándose con la humanidad en sus experiencias de vergüenza. De hecho, Jesús venció la vergüenza en la cruz. Allender y Longman explican: «Jesús soportó voluntariamente la vergüenza de la cruz, pero la despreció o, en otras palabras, avergonzó la vergüenza».[10]  El movimiento de Dios hacia la humanidad cuando se experimenta la vergüenza es una invitación para que las personas lleven su vergüenza a Dios.

«Jesús soportó voluntariamente la vergüenza de la cruz, pero la despreció o, en otras palabras, avergonzó la vergüenza».  El movimiento de Dios hacia la humanidad cuando se experimenta la vergüenza es una invitación para que las personas lleven su vergüenza a Dios.

Aspectos adaptativos y negativos de la vergüenza

El impacto de la vergüenza en la vida de una persona tiene dos aspectos. El argumento más sólido a favor de los aspectos adaptativos de la vergüenza es que ayuda a mantener los valores morales y las normas sociales, a cambiar el comportamiento y conduce a las personas al arrepentimiento del pecado y a Dios.[11]

La lista de aspectos negativos de la vergüenza es muy larga e incluye ruptura de relaciones sociales, temor a las relaciones, reacciones de ira, baja autoestima, disminución de la empatía, suicidio, autolesiones, estados de ánimo depresivos, trastorno límite de la personalidad, fobia social, abuso de sustancias, comportamientos adictivos y trastornos alimentarios. Otro aspecto negativo de la vergüenza es que puede hacernos creer que Dios está distante y no nos aprueba o no nos quiere tanto como a los demás.

La vergüenza experimentada por misioneros

Teniendo en cuenta que los misioneros enfrentan expectativas de múltiples culturas y grupos, además de las expectativas que tienen de sí mismos, existen muchos potenciales desencadenantes de la vergüenza.[12]  Algunos ejemplos de mi investigación incluyen:

• aprendizaje del idioma;
• recaudar fondos;
• expectativas ministeriales del equipo o de la organización de envío;
• experiencias traumáticas;
• ser molestado o acosado;
• respuestas al riesgo;
• papeles de la mujer en el ministerio y en el hogar;
• soltería;
• falta de hijos;
• cantidad de posesiones materiales (tener más que la cultura de acogida o menos que la cultura del pasaporte);
• agotamiento;
• dudar o luchar en su fe;
• adaptación a la vida en un nuevo país;
• tomarse descansos o gastar dinero en descansos;
• dejar familia o padres mayores en el país del pasaporte;
• luchar para mantener todas las responsabilidades;
• expectativas diversas de múltiples culturas, incluida la cultura de acogida, la cultura del pasaporte y la cultura del expatriado en el país de servicio;
• dejar el campo.

Esta comprensión más profunda de la vergüenza me ha ayudado a entender mi experiencia de vida como misionera en el mundo musulmán. El país en el que serví era un campo muy difícil por su inestabilidad política, su sociedad dominada por los hombres y sus estrictas leyes religiosas. Como mujer misionera que servía en este entorno, había muchas oportunidades para sentir que no estaba cumpliendo con las expectativas de mi organización, la comunidad de expatriados, las iglesias que me enviaron, la cultura anfitriona y las expectativas que tenía para mí misma. A medida que he ido aprendiendo más sobre la vergüenza, he comprendido que probablemente no era la única que la experimentaba. Creí que era importante profundizar en este tema, ya que los aspectos negativos de la vergüenza podrían estar perjudicando a los misioneros, dificultando la conexión con Dios y con los demás, lo que en última instancia repercute en el ministerio.

Para entender cómo experimentan la vergüenza las mujeres misioneras, invité a mujeres que sirvieron en el mismo país que yo a participar en dos grupos focales para discutir el tema de la vergüenza. La discusión se basó en las conclusiones de la bibliografía. Como era de esperar, los resultados de los grupos de discusión coinciden con los de la bibliografía sobre la vergüenza, incluido el hecho de que todo el mundo experimenta vergüenza. Cuando pedí a las mujeres que describieran su experiencia de la vergüenza, la explicaron con un lenguaje aún más fuerte que las definiciones citadas anteriormente. Me dijeron que la vergüenza es extremadamente dolorosa, aislante, tortuosa para el alma, produce menoscabo, y es como una prisión. Además, cuando se les pidió que compartieran las experiencias que provocaban la emoción de la vergüenza, mencionaron muchos de los posibles desencadenantes de la vergüenza para misioneros que se han enumerado anteriormente. Los datos se registraron en seis temas principales que incluían las relaciones, el acoso, los valores culturales, la reputación, el aprendizaje del idioma y las transiciones.

Además, se mencionaron muchos de los aspectos negativos de la vergüenza, como pensamientos suicidas, llanto, frustración, ira, autocondenación, autoinculpación, bochorno, sensación de aislamiento, no decir lo que piensa, tratar de esconderse, querer abandonar un papel, tratar de trabajar más duro.

Quizás el hallazgo más significativo fue lo dispuestas que estaban las mujeres a compartir sus experiencias con la vergüenza. A medida que las mujeres compartían sus experiencias con la vergüenza, su franqueza incitaba a otras mujeres a compartir experiencias similares. Al compartir, podían ayudarse mutuamente a ver los beneficios de sus respuestas a la vergüenza que ellas mismas no habían visto.

La vergüenza debe ser abordada

Al considerar tanto la literatura como los grupos focales, parece inevitable que los misioneros continúen experimentando desencadenantes potenciales de vergüenza a lo largo de su servicio y de sus vidas. La vergüenza ha existido desde Adán y Eva e inevitablemente estará presente hasta el regreso del Señor. Curt Thompson explica que la vergüenza es «el arma emocional que el mal utiliza para corromper nuestra relación con Dios y con los demás».[13]  Si no se aborda, la vergüenza puede afectar negativamente a la relación de los misioneros con Dios y entre sí, y puede conducir a otras estrategias de afrontamiento, como adicciones y autolesiones.

Los misioneros deben estar preparados para ser conscientes de la vergüenza. También necesitan estrategias sanas para enfrentar la vergüenza cuando se produce, para prevenir estos impactos negativos en sus ministerios y fortalecer sus relaciones con Dios y con los demás.

«el arma emocional que el mal utiliza para corromper nuestra relación con Dios y con los demás».

Sugerencias para relacionarse con la vergüenza

La vergüenza es el resultado de cómo una persona se evalúa a sí misma o cree que los demás la evalúan. Los mensajes recibidos de la familia, la comunidad y el entorno social y cultural contribuyen al tipo de cosas que el cerebro codifica como vergonzosas. Estas vías formadas en el cerebro siguen disparándose de la misma manera durante toda la vida a menos que se reentrenen. Por lo tanto, para abordar adecuadamente la vergüenza en la vida de una persona, será importante volver a entrenar estas vías previamente formadas.

La conclusión de mi investigación fue que, para tratar eficazmente la vergüenza, los misioneros deben evaluarse a sí mismos a través de la lente de las Escrituras y de lo que Dios dice de ellos. Simon Cozens explica que es problemático cuando buscamos validación en nosotros mismos o en un grupo porque «estamos mirando al mundo y no a nuestro creador».[14]

En primer lugar, los misioneros deben ser conscientes de la emoción de la vergüenza en sus vidas. Ser capaces de reconocer cómo experimentan la vergüenza en sus cuerpos —física, mental, emocionalmente, comprendiendo las experiencias que a menudo desencadenan la vergüenza—, que incluye cómo su personalidad contribuye a experimentar la vergüenza, y saber cómo responden típicamente a la vergüenza, ayudará a los misioneros a reconocer la vergüenza rápidamente.

Sin embargo, ser capaz de reconocer la vergüenza es solo el primer paso. En segundo lugar, los misioneros deben estar equipados para acudir a Dios y a otros cuando experimentan vergüenza. Deben contar con las herramientas necesarias para afrontar la vergüenza, como comprender el plan que Dios tiene para ellos.

Por último, los misioneros deben aprender a reconocer y afrontar los mensajes de vergüenza dentro de cada cultura en la que participan. Será especialmente útil para los equipos poder tener conversaciones sobre cómo se experimenta la vergüenza tanto dentro del equipo como en la cultura a la que sirven.

Herramienta de concienciación de la vergüenza

Para guiar a los misioneros en este proceso, he creado la «Herramienta de concienciación de la vergüenza» como culminación de mi investigación.[2]  La herramienta ayudará a los misioneros a reconocer la vergüenza en sus vidas y a establecer un plan personalizado para responder a la vergüenza. A medida que los misioneros encuentren maneras útiles de hacer frente a sus experiencias de vergüenza, también podrán ayudar a aquellos a quienes sirven en la cultura anfitriona a hacer frente a vivir con la vergüenza. Equipar a los misioneros para reconocer la vergüenza y poner en práctica respuestas saludables no solo beneficiará a los misioneros, sino también a quienes sirven.

Endnotes

1. Brene Brown, The Gifts of Imperfection: Let Go of Who You Think You’re Supposed to Be and Embrace Who You Are (Center City, Minn: Hazelden, 2010), 67. Jesse A. Allpress, et al., ‘Two Faces of Group-Based Shame: Moral Shame and Image Shame Differentially Predict Positive and Negative Orientations to Ingroup Wrongdoing,’ Personality and Social Psychology Bulletin 40 no. 10 (2014):1270-1284.
2. Claudia Ferreira, et al., ‘A New Measure to Assess External and Internal Shame: Development, Factor Structure and Psychometric Properties of the External and Internal Shame Scale,’ Current Psychology (March 2020): https://doi.org/10.1007/s12144-020-00709-0. Brene Brown, ‘Shame Resilience Theory: A Grounded Theory Study on Women and Shame,’ Families in Society: The Journal of Contemporary Services 87, no.1 (2006): 43-53. Geert Hofstede, Gert Jan Hofstede, and Michael Minkov, Cultures and Organizations: Software of the Mind: Intercultural Cooperation and Its Importance for Survival (New York: McGraw-Hill, 2010), 5-110. Ian Morgan Cron and Suzanne Stabile, The Road Back to You: An Enneagram Journey of Self-Discovery (Downers Grove: IVP Books/Intervarsity Press, 2016), 15-29.
3. Corinna N. Scheel, Hedwig Eisenbarth and Katrin Rentzsch, ‘Assessment of Different Dimensions of Shame Proneness: Validation of the SHAME,’ Assessment 27, no. 8 (2020): 1699-1717, https://doi.org/10.1177/107319111882013. Mark W. Baker, Overcoming Shame (Eugene, Oregon: Harvest House Publishers, 2018), 13.
4. Curt Thompson, Anatomy of the Soul: Surprising Connections Between Neuroscience and Spiritual Practices That Can Transform Your Life and Relationships (Carol Stream, IL: Salt River, 2010), 66-195.
5. Brene Brown, I Thought It Was Just Me (But It Isn’t): Making the Journey from ‘What Will People Think?’ to ‘I Am Enough’ (New York:Gotham Books, 2014), 27.
6. Neda Sedighimornani, ‘Shame and its Features: Understanding of Shame,’ European Journal of Social Sciences Studies 3, no.3 (2018): 86, DOI: 10.5281/ZENODO.1453426.
7. Brian Lickel et. al, ‘Vicarious Shame and Guilt,’ Group Processes and Intergroup Relations 8, no. 2 (2005): 145-157, DOI: 10.1177/1368430205051064. Holly A .McGregor and Andrew J. Elliot, ‘The Shame of Failure: Examining the Link Between Fear of Failure and Shame,’ Personality and Social Psychology Bulletin 31, no. 2 (February 2005): 218-231, DOI: 10.1177/0146167204271420.
8. Simon Cozens, Looking Shame in the Eye: A Path to Understanding, Grace and Freedom (London: Inter-Varsity Press, 2019), 25.
9. Holy Bible: New Living Translation (Carol Stream, IL: Tyndale House Publishers, 2015), Genesis 3:9,3:21. 
10. Dan Allender and Tremper Longman, The Cry of the Soul: How Our Emotions Reveal Our Deepest Questions About God (Colorado Springs, CO:NavPress, 2015), 227.
11. Te-Li Lau, Defending Shame: Its Formative Power in Paul’s Letters (Grand Rapids, MI, Baker Academic, 2020), 106.
12. Harriet Hill, ‘Missionaries and Shame,’ Missio Dei: A Journal of Missional Theology and Praxis 11. (2020).
13. Curt Thompson, The Soul of Shame: Retelling the Stories We Believe About Ourselves (Downers Grove, IL:IVP Books, 2015), 13.
14. Cozens, Looking Shame in the Eye, 58.15. The ‘Shame Awareness Tool’ will prompt you to think about how you have experienced shame so that you will be equipped to recognize it when you experience it in the future. There is also a section to reflect on what God says about you and who he has created you to be, which will be helpful to understand so you can remember his voice when you hear the shaming messages from yourself or others. The ‘Shame Awareness Tool’ will also help you to think about action steps you will take when you are experiencing shame. For questions about or to receive the ‘Shame Awareness Tool’ and other helpful resources to cope with shame, contact the author at faithstephens810@gmail.com.